Песчаный пляж

Должно быть, очень приятно проснуться на песчаном пляже, когда твою кожу греет палящее солнце, ты слышишь всплески волн, выкатывающихся на берег и редкие возгласы чаек, кружащих над водой в поисках добычи или дерущихся между собой за что-то вкусное. Пробуждение Джошуа было именно таким, но эту красивую картину омрачало то, что оказался он здесь не по своей воле, а по воле великого творца, который наслал шторм на его корабль.
Очнулся Джошуа от того, что одна из чаек клевала его ногу, видимо проверяя, жив он или нет. Рыцарь лениво дернул ногой и чайка тут же взмыла в воздух, захлопотав крыльями. Парень поднял голову и осмотрелся по сторонам. Вокруг было полно обломков, среди которых лежали тела мертвых членов команды и чайки дрались за самые лакомые их кусочки, постоянно стремясь урвать себе губы, глаза или языки, как самое мягкое.
Быстро осознав всю прелесть сложившейся ситуации, Джошуа снова лег тяжелой после долгого сна головой на песок и закрыл глаза, пытаясь подумать о том, что же нужно делать дальше. Видимо, он пролежал здесь уже давно, судя по покрасневшей от солнца коже, каждое прикосновение к которой вызывало неприятный зуд и боль. В горле уже пересохло и сильно хотелось пить, поэтому наш герой быстро встал и осмотрелся по сторонам.
Найдя какую-то тряпку, Джошуа обмотал ее вокруг головы, чтобы не получить солнечного удара, потом осмотрел тела, лежащие рядом и стал обыскивать их в поиске чего-нибудь, что поможет ему выжить. Каждый раз когда он подходил к телам, чайки тучами взлетали, недовольно крича и парили в воздухе, ожидая пока он уйдет. Так ничего и не найдя, рыцарь решил идти дальше по берегу и вскоре его взору представился корабль, который полуразрушенный стоял на рифах неподалеку от берега.
Понимая, что там может найтись что-то интересное, а в его каюте должно лежать оружие и доспехи, он поплыл к кораблю. Забраться на корабль оказалось достаточно просто, а вот чтобы изучать его содержимое, приходилось нырять под воду. Кое-как Джошуа нашел свою сумку и доспехи и спустя несколько погружений сумел достать все это наружу.
Выбравшись с корабля на берег, наш герой перетащил на него все найденное и оставил в укромном месте, облачившись только в свой стеганый дублет темного цвета и бриджи. Также он взял с собой меч и кинжал и только после этого пошел дальше по берегу. Пройдя не так уж много, он наткнулся на одного из членов команды, стонущего от боли. Его нога была сломана и кость торчала наружу. Моряк просил Джошуа помочь, но он понимал, что парню не выжить и поэтому перерезал ему горло. У того паренька он нашел флягу и наконец смог утолить свою жажду, оставив воды на запас.
Прогулявшись по берегу еще немного, наш герой увидел, как разрезая водную гладь, по воде плывет кусок палубы, а на нем без сознания лежит девушка. Проплыв так немного, она сползла в воду и стала тонуть, все еще не приходя в себя. Джошуа сразу же ринулся в воду и доплыв до нее, стал вытаскивать ее на берег.
Рыцарь вынес девушку на берег и уложил ее на песок. Она была очень красива и он сразу узнал ее, ведь именно эту эльфийку он признал много лет назад своей королевой красоты, когда выиграл знак отличия в турнире на празднике мира. Конечно, она была очень красива, но любовью к мертвецам рыцарь не отличался, поэтому сразу же стал откачивать ее, надавливая на сердце, как учили в армии и делать ей искусственное дыхание, зажав нос и подняв голову вверх. Джошуа все повторял эти действия и повторял, пытаясь вернуть ее к жизни.

В море бушевала буря, небо было затянуто черными тучами и ни один лучик луны не мог пробиться через эту завесу. Но вот посреди моря разгорелась звездочка, которая моментально выросла и образовала портал. Если бы у этого зрелища был свидетель, то он был бы просто поражен, как из этого портала стремительно вылетел корабль. Тяжело плюхнувшись в воду, он практически сразу был накрыт огромной волной, а в следующую минуту выкинут на рифы. Корабль не выдержал и вода хлынула в пробоину. Много криков поглотила в тот день горькая морская вода, много жизней унесла. К утру буря утихла. Небо очистилось и ласковое солнышко освещало прибрежный пейзаж.
Именно до этого берега пыталась добраться хрупкая эльфийская девушка, уцепившаяся за обломок палубы. В памяти Миланис еще очень живы были паника и ужас первых минут крушения. Ценную заложницу пытались поймать несколько членов экипажа, но она отчаянно отбивалась от их рук в воде. Огромные волны довольно быстро раскидали всех в разные стороны, и тогда, вслед за страхом быть пойманной, пришла паника. Девушка всю жизнь чтила богиню воды Окаву, и тогда, швыряемая волнами, как мелкая щепка, она горячо молилась своей богине, прося сохранить и уберечь её. И Окава услышала мольбы девушки. Она послала ей довольно большой обломок палубы, который не давал больше Миланис уходить под воду надолго. Судорожно сжав этот кусок дерева, эльфийка смогла продержаться до конца бури и даже рассмотреть берег. А потом пришло солнце. В обычной жизни Миланис его просто обожала. Нежное, доброе, ласковое. Но сейчас солнце  стало настоящим врагом. Не имея возможности укрыться от его палящих лучей, эльфийка хоть как-то прятала лицо под пропитанными солью волосами и опускала руки в воду, чтобы остудить. Она и не представляла себе, что солнце может так жечь.
Пока были силы, девушка гребла к полоске желтого пляжа, о которую лениво разбивались волны. Но видела она там все уже смутно. Глаза девушки, измученные морской солью и бликами солнца на воде, отказывались нормально фокусироваться, потому, что там за берег и какой вообще она не знала. Желтый цвет позволял надеяться на песок, но перед этим вполне могли оказаться и подводные скалы. Но Миланис было это уже безразлично. Только мысль, что впереди какая-то суша, не давала ей сдастся. Но силы, даже подкрепленные верой в силу богини вод, были не беспредельными. Голова эльфийки опустилась на обломок палубы, который стал для нее спасением, и тьма поглотила её.

Миланис выплывала из темноты бессознательного состояния довольно медленно. Темные волны беспамятства не хотели отпускать её, не смотря на сильные, настойчивые руки и губы, которые не давали ей уплыть обратно. Они тревожили её, что-то заставляло дышать, силой проталкивая воздух в легких. И дыхание… Такое знакомое, хоть сейчас и хрипловатое дыхание рядом с ней. Не верилось. Девушка посчитала сначала это продолжением сна, но спаситель не успокаивался. И сумел вернуть к жизни Миланис, которая уже и сама считала, что уходит к своей богине.
Тело девушки мелко задрожало и она попробовала сделать вдох самостоятельно. Некуда. Миланис села, поддерживаемая крепкими, но в то же время нежными руками. Несколько минут были посвящены попыткам вдохнуть и бешенному кашлю. Извергая лишнюю воду из легких, девушка отвернулась от своего спасителя. Еще несколько мгновений потребовалось, чтобы прочистить глаза, болевшие от соли и песка, которые успели попасть в них. Только после этого девушка повернулась и посмотрела на своего спасителя. И тут её сердце пропустило один удар. Не может быть, все таки она не ошиблась…
Перед ней на песке сидел тот, о ком она тайно думала все эти годы. С той самой их первой встречи в конюшне. Эта картина как сейчас стояла перед глазами Миланис:
*Это было во время  праздника мира, в небольшой конюшне. Она зашла туда, чтобы проведать свою белоснежную кобылку, которую только недавно подарил ей отец. Девушка еще не налюбовалась ею и при каждой возможности спешила погладить и приласкать. Обычно тут никого не было, кроме старого конюха, но в тот день… Как же он был красив, мужественен, грациозен. Юноша был занят чисткой своего коня, поэтому Миланись тихо скользнула мимо, к своей лошади, не посмев сказать не слова ему. Но вот только выдержки стоять к нему все время спиной у Миланис не хватило. Она нет-нет, да оборачивалась на него, тайком любуясь движениями незнакомца. А потом их глаза встретились…*

Джошуа все делал девушке массаж сердца и проводил искусственное дыхание, стремясь спасти юную красавицу. Еще раз, потом еще раз и еще, и еще… Так прошло несколько минут, но для нашего героя они показались целой вечностью, и девушка наконец отреагировала на действия парня, резко выпрямилась и выкашляла остатки воды из своих легких. Эльфийка пришла в себя и отвернулась на некоторое время, а парень присел рядом и облегченно вздохнул.
Ненадолго уставившись на море, на то, как чайки кружат над ним, и волны мирно накатываются на берег, и тут же отступают, Джошуа погрузился в какие-то свои мысли, но вскоре снова перевел свой взгляд на девушку, а та через пару минут, когда пришла в себя, и сама взглянула на него. Тут девушка будто застыла на мгновение, глядя на своего спасителя, а тот неловко улыбнулся ей.
- С тобой все хорошо?- Только и смог спросить парень, но она не отвечала, и Джошуа взглянул в эти красивые эльфийские глаза.
Одного лишь взгляда в ее глубокие глаза хватило, чтобы Джошуа переместился на много лет назад, в те времена, когда он был еще совсем юным рыцарем и желал влезть в любую передрягу, которую только можно. Он вспомнил свои пятнадцать лет, когда впервые увидел эту самую девушку. В тот день он уже проиграл в состязании на луках, а теперь находился конюшне и чистил своего жеребца, чтобы предать ему презентабельный вид при выезде на ристалище. Своего оруженосца он отпустил, а сам решил уделить коню немного времени.
Он был увлечен чисткой жеребца в тот момент, когда его одиночество кто-то нарушил. Он услышал, что кто-то вошел, но виду не подал и продолжил заниматься своим делом, однако, он все-таки взглянул на вошедшего через некоторое время. Это была девушка, та самая юная эльфийка, для которой один из эльфийских рыцарей хотел выиграть знак отличия в турнире на мечах и признать ее своей королевой красоты, вот только мысль об этом сразу вылетела из головы, и Джошуа удивился ее красоте и тому, как она управляется со своей белоснежной кобылкой. Случайно он встретился с ней глазами и не придумал ничего лучшего, чем спросить: «Я слышал, что за вас будет сражаться один из рыцарей Ларинести в турнире на мечах. Я тоже намерен принять в этом участие. Миледи, не уделите ли вы мне минутку, чтобы рассказать об этом?»
Вопрос был задан, но все мысли всё еще были заняты ей. Джошуа был очарован этой леди и ему самому захотелось сделать для нее нечто приятное. Он был готов уже вырвать тот медальон из мертвых рук эльфа, чтобы вручить его этой девушке и милыми остренькими ушками, скрытыми под волосами. Ожидая ответа красавицы, он совсем уже забыл о своем жеребце и теперь смотрел только в ее глаза, наплевав на все правила этикета. Вернее, позабыв о них при виде ее.

Его голос. Он опять обращается к ней, как тогда. Сердечко эльфийки забилось чуть быстрее. Миланис вспоминала, как её охватило смятение, когда она услышала голос этого юноши в конюшне много лет назад.
*Девушка ни разу в жизни не заговаривала ни с кем из людей, чтобы не расстроить близких, да и сами они не подходили к высокородной эльфийке. Наверное, боялись нарваться на грубость и презрение. Миланис знала о таких отношениях людей и эльфов, поэтому держала свой интерес к людям в дальнем уголке своей души. Даже сейчас ей трудно было бы описать те чувства, что вызвал в эльфийке его вопрос тогда. Первой реакцией была улыбка, которую она и не подумала сначала скрывать от этого юноши, с такими красивыми глазами, волосами, пропорционально сложенной фигурой. Но тогда Миланис не особо разглядывала его. Просто сложился в голове полный образ, для которого хотелось улыбаться, смеяться и жить. Но за первым порывом открыться последовало осознание того, где она, кто она и с кем разговаривает. Улыбка медленно сползла с губ девушки и она ответила тогда совершенно серьезно:
- Раймит много лет шел к этому. Бесконечные часы тренировок. Великолепные навыки владения мечом. На данный момент он является самым ловким из бойцов нашей команды на этом турнире. Один из немногих, кто уже одерживал победы на других турнирах, но чуть меньшего масштаба.
Миланис не стала говорить, что самой ей как-то безразлично, коснется её Раймит или нет. А вот к этому юноше эльфийку влекло. Ей так хотелось ощутить его крепкие руки на своей талии. Но Миланис понимала, что это не возможно, да и скорее всего не интересны переживания души юной эльфийки такому, пусть и молодому, но уже явно опытному рыцарю, как этот юноша. Ей даже стало как-то неудобно, что он тратит на нее свое время. Девушка стыдливо отвела взгляд к своей белоснежной красавице лошади и почесала ту за ухом. Но после мгновения молчания, девушка не удержалась и снова посмотрела в его голубые глаза:
- А Вы опытный воин? В такие, довольно юные года, а уже рыцарь. Как это получилось?
Улыбка тогда непроизвольно вернулась к Миланис. Ей была интересна его история. Даже изумрудно-зеленые глазки заблестели с интересом.*
Эти воспоминания моментально пронеслись в голове девушки, сидевшей сейчас на неизвестном берегу, рядом с тем, о ком она тайно грезила много лет. Именно они, воспоминания, а так же сам голос юноши, заставили дрогнуть в улыбке пересохшие губы эльфийки.
-Спасибо, что спасли меня. Я жива, и остальное значит наладиться. Только пить очень хочется.- ответила она хрипловатым от соли и кашля голосом. Легкие девушки саднило от морской воды, которой она успела сильно нахлебаться, но с этим пока ничего сделать нельзя. Пока Миланис вообще плохо осознавала где находится и что ей делать дальше. Но появление рядом этого юноши, возможность просто с ним поговорить после стольких лет мечтаний, уже воспринималось ею, как подарок судьбы. Эльфийка даже не задумывалась о том, как она выглядит. Пропитанные солью волосы. Немного воспаленные от соли, солнца и недосыпа глаза и пропитанное водой платье, которое слишком плотно облегало сейчас фигурку девушки. Она жива, он рядом с ней. Остальное подождет.

Морской ветер обдувал прибрежные деревья, а волны все накатывали на берег одна за одной. Вода налегала на песок, но не будто пытаясь взять берег штурмом, а лениво поглаживая своими прозрачными перстами, которые тут же переходили в сине зеленую водную гладь, растянувшуюся да самого горизонта. Чайки тем временем продолжали мирно парить в воздухе, иногда выкрикивая что-то неясное для человека, а может и для самой чайки.
Во всей этой картине было кое-что не естественное. Например, обломки корабля, рассыпанные по всему берегу вместе с телами погибшей команды, а также та пара из рыцаря и девушки, мирно сидящая на берегу и беседующая о чем-то. Джошуа даже не обращал внимания на все, что происходит вокруг, увлечённый своей красивой собеседницей.
Теперь девушка сказала о том, что хочет пить и глаза парня невольно переместились на сухие губы эльфийки. Тут он почувствовал нечто интересное в себе, а именно желание коснуться этих губ, но позволить себе этого, конечно же не мог. К счастью, наш герой сумел услышать слова девушки, даже не смотря на все свои мысли и мечты, которые унесли его куда-то далеко от этого мира. Он протянул руку к поясу и нащупал на нем флягу. Он тут же снял ее и открутил крышку, которую тут же отпустил, и она, привязанная к горлышку, стала болтаться рядом с ним.
Джошуа слегка поболтал в руке бутылку и волны воды внутри нее дали понять, сколько содержимого в ней еще осталось. В ней было еще около половины, и умереть от жажды ближайшие несколько часов им точно не грозило. Парень протянул к девушке флягу, а сам снова посмотрел в глаза этой эльфийки, приглянувшейся ему так давно.
- Вот, миледи, можете пить, сколько хочется. Думаю, скоро мы найдем какой-нибудь ручей, а если повезет, то и поселение. И не стоит благодарить меня за ваше спасение. Я просто не мог позволить себе дать вам погибнуть, мне ведь не хочется, чтобы меня всю оставшуюся жизнь преследовал призрак, даже такой, как вы… - Зеленые глазки этой эльфийки были настолько глубоки, что казалось, будто в них он видит всю вселенную, а в ней и картину из прошлого. Ту самую, где они разговаривали в конюшне.
Тогда Джошуа готовился к выходу на ристалище, хоть и без особого желания, ведь он знал, что пробудет в седле не так уж долго, прежде чем его выбьют, но кому не хочется попытать свои силы. Юная леди рассказала о своем женихе, хоть и без особого энтузиазма. Джошуа тем временем уже вспомнил, что слышал об этом рыцаре и о том, что в седле он сидит тоже не так хорошо, а вот орудуют мечом очень даже ловко. Джошуа хотел уже задать ей еще один вопрос по поводу этого самого рыцаря, но девушка успела раньше спросить его о том, как он стал рыцарем в таком юном возрасте.
- Помните об атаке сторлингов на Фриманское королевство пару лет назад? Их конунг тогда подошел вместе с большим войском к Райпену и взял его в осаду. Я тогда был оруженосцем и участвовал в обороне города. После того, как сторлинги ушли, Сир Джулио, рыцарь, которому я служил, был награжден королем за подвиги в бою, а потом рассказал королю о том, как я сражался и Его Величество Король Обер возвел меня в рыцари.- Рассказы о войне Джошуа не очень нравились, ведь он испытал на собственной шкуре, как это – видеть, как тому, с кем еще вчера ты перешучивался, попала стрела в горло и он взглядом пытается безмолвно попросить тебя о помощи. Но сделать уже ничего нельзя, а потом взгляд того человека становится стеклянным и он падает, чтобы никогда уже не подняться.
Даже не смотря на то, что наш герой не любил говорить о том сражении, сказать об этом эльфийке было очень даже легко и некий огонек в ее глазах, будто заставил и самого Джошуа немного повеселеть. Он невольно улыбнулся, глядя в ее изумрудные глазки.
- А вы, миледи, впервые на празднике мира? И доводилось ли вам уже видеть вашего жениха в бою? Каков он в сражении на мечах? Мне стоит его опасаться?

Миланис чуть дрожащей рукой взяла у юноши фляжку и бросила быстрый взгляд на морской прибой, который сейчас ласково шептал свои песни. Богиня Окава была явно милостива к своей последовательнице. Казалось, что она не только уберегла её, но и прочитала невысказанные желания сердца эльфийки. Миланис прекрасно помнила, сколько сил ей приходилось прикладывать, чтобы ни одна живая душа не догадалась об этой её тайне. Сначала только оставшись в полном одиночестве, и лучше в лесу или в своей комнате, девушка могла позволить себе расслабиться и помечтать о том, кто запал в душу, о том рыцаре, что подарил ей медальон на том единственном турне, что навсегда остался в её памяти. Но постепенно это чувство перешло в несколько иное. Необычное, но очень теплое. Он просто все время был рядом с ней, как будто стал частью нее самой, неотъемлемой, как рука или нога. Без них можно прожить, но уродом, которому и жить в принципе не за чем. . Эльфийка могла легко улыбаться на званном вечере, представляя, что он сидит рядом, а она касается под столом своей ножкой его ноги. Случайно конечно. И от этого поднималось настроение самой девушки. Ей было так проще жить. Все считали, что она просто веселится, а Миланис на самом деле была по своему счастлива. Нет, девушка понимала, что у нее нет никаких шансов построить с этим человеком длинную счастливую семейную жизнь. Во-первых, её родня просто засмеет, а то и проклянут, если она свяжет свою жизнь с человеком. А во-вторых, слишком уж у них разные продолжительности жизни. Люди горят ярче эльфов, везде спешат, ничего не упускают, но и сгорают быстрее. Но и отпустить эту крупицу счастья девушка не желала. Он был с ней везде. В мечтах девушки они и гуляли вдвоем по лесу, собирая ароматную малину и ежевику, хотя она бродила там в тот момент одна, и кружились в танце, хотя в этот момент на её талии лежали руки совсем другого юноши, кого-нибудь из эльфов, может она даже нравилась им, но ей было безразлично. Она танцевала с ним. Просто рыцарь как-будто жил в ней самой. Добрался до самого основания самой сущности Миланис. Но в то же время постоянно, на заднем фоне, была мысль, что счастье с ним не возможно никакими способами. А вот сейчас… Окава явно любила свою верную Миланис…
Когда девушка подносила флягу к пересохшим губам, руки все еще дрожали. Крышечка даже постукивала о саму посудину. Первый глоток даже как-то резанул горло и Миланис закашлялась. Но потом пошло легче. Девушка наслаждалась каждой капелькой воды. Пила не торопясь, очень маленькими глоточками. А когда заговорила, то и голосу вернулась привычная мягкость:
-Я не думаю, что стала бы преследовать Вас призраком. Скорее Богиня вод забрала бы меня к себе. Если бы не Вы, то сейчас я была бы белой пеной на поверхности моря. Так что мне есть за что благодарить Вас, месье.- слегка улыбнулась Миланис.
Ей все еще не верилось, что они тут сейчас вдвоем, на диком пляже, куда не выскочит ни один из её многочисленных родственников и не начнет верещать, что она тут с человеком развлекается. Казалось, что это продолжение её грез. Что сейчас на проснется, окажется в своей кроватке и все закончится. Так же быстро, как тогда…
*Миланис внимательно, чуть склонив голову к плечу, слушала рассказ юноши. Девушка не видела в своей жизни ни одного убийства, а тут осады, нападения. Наверное много людей погибло. Обычный эльф только бы порадовался- люди режут друг друга. Но не Миланис. Девушка поморщилась тогда от таких видений, но как дочь военного понимала, что юноша настоящий герой, раз так показал себя в бою. Так же вполне осознавала, что там же он наверняка потерял кого-то друзей. Эльфийка рассматривала рыцаря. Совершенно спокойно, внешне не показывая, что за волна нежности поднимается в её душе. Даже просто в ответ на его вопрос сначала улыбнулась, и только через пару мгновений заговорила:
- Раймит без сомнения один из самых искусных эльфийских бойцов. Недостаток боевого опыта он постарался компенсировать ежедневными изнуряющими тренировками. Я на них не ходила, но что там происходит себе представляю. Мало кто из его напарников по тренировкам могут достать его мечом или щитом. Довольно ловок и умен. Я не знаю Вашего уровня подготовки, но судя по Вашему рассказу, победа если и дастся Раймиту, то совсем не просто. Хорошо, что я не азартна и не делаю ставок.- чуть усмехнулась Миланись к концу речи. -А еще он очень серьезно настроен на победу. И если бы в другой раз он еще мог уступить, исходя из каких-то личных соображений, то сегодня от будет биться до последнего.- голос Миланись звучал тихо и спокойно под сводами конюшни, но вот на душе эльфийки покоя не было. Только врожденная выдержка эльфов помогла ей тогда, не показать на лице все свои эмоции. Она и до этого прохладно относилась к идее жениха обойти обычай, а теперь, глядя на этого рыцаря, девушка уже и не Раймиту желала победы в глубине своего сердца. Устыдившись таких мыслей, Миланис снова начала поглаживать свою кобылу. И, уже не глядя на рыцаря, спросила его тогда:
- А Ваша невеста тоже прибыла на этот праздник? И много Ваших родственников тут вообще находится?- девушка думала, что люди тоже сюда в основном семьями приезжают.

Звуки моря были довольно красивыми, но они были лишь приятны дополнением к голосу эльфийки, который не так уж изменился с той их встречи двенадцать лет назад. Джошуа лишь улыбнулся на те ее слова о том, что она превратится в морскую пену. В вере людей, так называемом патерианстве, мертвые люди могли остаться только призраками, но не как не превратиться в морскую пену и другие явления природы. Хорошо, что наш герой не очень уж сильно почитал великого отца, считая веру в него больше долгом, нежели моральным принципом.
«Мне кажется, Окава не настолько глупа, чтобы загубить такую красавицу как вы, обратив ее в морскую пену» - хотелось сказать Джошуа, но он решил промолчать. Такой прямой комплимент мог и оскорбить высокородную леди, которая была помолвлена и плюс ко всему являлась эльфийкой, а вражда между эльфами и людьми всегда была остра.
- Надеюсь, вам еще не скоро предстоит обратиться в морскую пену. Это было бы нежелательно. – Мужчина все еще улыбался, глядя на свою спутницу, хоть и не замечал этого. Каждый взгляд на девушку заставлял его чувствовать какое-то тепло внутри себя, хоть он и старался держать это самое тепло в узде.
Тогда, перед выходом на ристалище еще двенадцать лет назад, Джошуа уже чувствовал нечто подобное. Эта необычная девушка впилась ему в душу настолько, что казалось, будто он запомнил все ее черты лица, даже реснички, и те будто были посчитаны.
- В настоящем бою правил нет, миледи. Здесь же полно правил, которые больше регулируются честью, нежели наказаниями. А во время реального боя лучше забыть об этом, выживать любой ценой и бить того, кто может ударить тебя раньше, чем удар нанесет он. – Сказал юный рыцарь тогда в конюшне и было уже собирался ответить на второй вопрос, но тут вошел Гурке, его оруженосец двенадцати лет, прямо как он сам еще три года назад.
- Гурке, выйди отсюда и жди меня у кузнеца, я скоро буду. – Юный оруженосец сначала несколько растерялся, увидев, что его господин разговаривает с эльфийкой и глаза его быстро стали большими, словно вместо этой прекрасной девушки он увидел привидение. – Гурке, иди к кузнецу и скажи, что я скоро приду к нему, а сам жди там. – Повторил Джошуа, но уже строже, и только тогда паренек вышел из конюшни и быстрым шагом направился куда-то.
- Прошу прощения, миледи, но мне уже пора. Скоро начнется выезд рыцарей на ристалище, и я должен принять в нем участие.- Сказав это, он быстро подошел к своей лошади, накинул на нее седло, закрепил его и провозившись так пару минут, наконец влез на лошадь и посмотрел на эльфийку. Его переполняло желание попросить у нее подарить ему свой платок в знак благословения на участие в турнире.
- Миледи, я должен ехать. Я надеюсь увидеть вас на турнире по владению мечом. Думаю, вы не будете разочарованы выступлением рыцарей. – Сказав это, Джошуа слегка пришпорил коня и он медленным шагом двинулся к выходу, но там остановился и рыцарь обернулся к красавице. – Это ведь не последняя наша встреча? – Спросил он и тусклая тень улыбки отразилась на его губах. – И на самом деле у вас намного больше шансов получить медальон… - Сказал он и конь вышел из конюшни, унося всадника.
Теперь же они опять были рядом, но при других обстоятельствах, и рыцарь снова мог видеть эту прекрасную юную леди, но все так же не мог сделать ей открытый комплимент. Джошуа старался отводить от нее взгляд лишь тогда, когда столь пристальное внимание к девушке могло смутить ее. Немного помедлив, рыцарь встал с песка и отряхнул свои бриджи, а сам взглянул на эльфийку и протянул к ней свою руку, тем самым предлагая встать с места.
- Нам пора углубиться подальше от побережья и найти пресную воду, а потом и людей. Я лично сопровожу вас до Салина, если вам будет угодно. Вас ведь ждут дома… - И вот он, вопреки своим желаниям, поступая так, как велит честь, снова заканчивает разговор.

*Миланис так и не узнала тогда, есть ли у него невеста. Хоть вопрос и был задан спонтанно, но ответ уже тогда много значил для нее. Юноша обошел это стороной. То ли случайно, то ли намеренно, не желая говорить. Но тем самым бросил девушку в такую пучину страхов и сомнений, что она просто захлебывалась в них порой.  Сколько бессонных ночей провела девушка ругая себя:
-Быть может он там уже женился и детей нянчит, а ты тут по нему сохнешь. Быть может это вообще шутка была, тогда на ристалище, а ты не снимаешь его медальон…- думала она. А потом вспоминала тот день…
Рыцарь, о котором она грезила, тогда заставил попереживать Миланис. Его слова о том, что тут почти не имеют значения навыки реального боя, заставили задуматься. Ведь Реймит как раз по правилам чести каждый день тренировался, безостановочно, идя к своей цели. Сердечко девушки уже тогда сжалось. Она уже не так желала победы Реймиту. И больше боялась, что ранят Его. Глядя в след уходящему из конюшни рыцарю, она молила Окаву уберечь его.
-Надеюсь…- шепнула она ему в ответ на последний вопрос о встрече, не надеясь, что он услышит, но желая этой встречи всей душой.
А потом было ристалище. Парадный выезд рыцарей впечатлял. Девушки вокруг Миланис переговаривались и шептались, обсуждая каждого из кандидатов на главный приз. Эльфов восторженно, а вот людей пренебрежительно. Миланис едва сдержалась, чтобы не съязвить в ответ одной из подруг, когда она выдала какую-то колкость при виде Него. Это потом Миланис ей уже отмстила, а выбиравшаяся из трясины Зарала так и не знала за что и как в то болото угодила. Но тогда, на трибуне, Миланись только косо посмотрела на ту девушку, а сама как бы ненароком наблюдала за рыцарем. Один раз ее глаза даже встретились с Его, но Миланис отвела взгляд через мгновение, не желая привлекать внимание окружающих.
А потом были бои. Первый противник Реймита был огромным, как медведь человеком, но эльф легко пересилил его за счет ловкости, чем вызвал одобренные возгласы со стороны эльфов. Люди молчали. Жених Миланис действительно выглядел впечатляюще в своей золоченной броне. Черные, как смоль, волосы, обычно ниспадавшие до лопаток, сейчас были перевязаны лентой цвета морской волны, цвета платья Миланис, что выгодно оттеняло его синие глаза. Но на время боя он одевал шлем, с удобными прорезями и золоченным орнаментом. Крепкую, даже слишком для эльфа, фигуру защищала искусно выполненная кольчуга и панцирь с узорами в виде перевитых побегов плюща, складывающих герб его рода.  Победителем он покинул первый бой. Потом несколько промежуточных боев и на ристалище вышел Он. Миланис автоматически сжала кулачки за Его победу. Но это оказалось лишним. Первый бой рыцаря на этом турнире прошел идеально. Эльфы притихли, а вот люди разразились овациями. Миланис улыбалась в душе радуясь его победе, но не смея показать эмоций на лице. Только глаза не отрываясь следили за ним и сияли. Еше несколько боев. А потом был финал. В котором сошлись Реймит и Он…*
Это воспоминание мгновенно промелькнуло в голове девушки, и вот она уже улыбается в ответ её обожаемому рыцарю на этом берегу, в ответ на его улыбку и его слова. Он был предельно учтив, но уже своим голосом, интонациями, заставлял что-то дрожать внутри девушки от сладкого желания чего-то неизведанного, тайного. А когда этот, сводящий с ума эльфийку, голос говорил о том, что юноша не желал бы видеть её в виде морской пены, то казалось в ответ начинала петь сама душа Миланис. Вот только выразить это девушка никак не могла. А вот его слова, что её надо отправить домой, вызвали в душе девушки бурный протест:
… Нет! Не хочу никуда. Не хочу домой, во дворец, к другим эльфам, к Реймиту…- хотелось крикнуть ей. Но на лице не дрогнул ни один мускул. Мысль о предстоящей свадьбе вообще вызывала тихую панику, с подкатывающей к горлу тошнотой. Но Миланис сохраняла спокойствие внешне.
…Давай просто останемся тут. Будем любить друг друга и забудем обо всем на свете!...- металось в голове Миланись. Но эльфийка только тепло улыбнулась в ответ рыцарю из её грез и спокойно ответила:
-У меня будет самый вежливый и смелый из провожающих. Моя благодарность Вам не имеет границ. Вы спасли меня, а теперь предлагаете учтиво проводить до дома.
Девушка поднялась на ноги и осмотрелась.
-За теми пальмами наверняка есть ручей. Я чувствую воду и там её не мало. Идемте?
Миланис не хотела, знала, что не должна, но все же не удержалась, снова взглянула в его глаза и утонула.
… Если я стану пеной, то в этом море глаз точно…- подумала она.

Услышав легкий комплимент в свой адрес от его прекрасной спутнице, Джошуа учтиво улыбнулся и даже поклонился ей в знак признательности за столь любезные слова.
- Ваш покорный слуга всегда готов предоставить вам свое дружеское плечо, - Сказал Джошуа, наклоняясь корпусом вперед в поклоне. – Да, вы правы, нам необходимо пополнить запас воды, иначе мы долго не проживем. Вот только, для начала мне нужно забрать свое снаряжение, которое я оставил неподалеку. Я чувствую себя почти голым, не имея панциря на своей груди. – Сказал он, после того, как покончил с поклоном и посмотрел в сторону, указанную девушкой.
- Ваше снаряжение я тоже прихватил. Там было оружие: меч и лук с колчаном стрел. Соизволите пройти со мной, миледи? Или подождете здесь? Я предпочел бы надолго не упускать вас из виду: мало ли какие твари могут здесь обитать. И говорю я не только о животных… - Рыцарь снова взглянул в прекрасные глазки своей спутницы и невольно улыбнулся. Находясь рядом с ней, наш герой совсем забывал о том, что такой пристальный взгляд в глаза высокородной леди может показаться ей странным и даже некультурным, но когда их взгляды сходились, Джошуа не мог себя контролировать. Это была именно та девушка, рядом с которой ему хотелось позабыть обо всем на свете, вот только признаться в этом он не мог ни ей, ни самому себе.
И взгляд этот позволял Джошуа не только забыть обо всем на свете, но и вспомнить о том, что было двенадцать лет назад, на том турнире, где он впервые увидел эту девушку. Когда он на лошади выехал из конюшни, все его мысли были заняты только этой леди с ее милыми острыми ушками, озорным, хоть и старающимся скрыть эмоции взглядом и очаровательной улыбки. «Как она, должно быть, популярно среди молодых эльфийских дворян. «За такую я бы поборолся не то, что с ее женихом, но и с великаном или даже драконом…», думал он, пока лошадь везла его куда-то. Кончилось все тем, что погруженный в думы об этой прекрасной даме, Джошуа проехал мимо кузнеца и только возглас Гурке: «Сир Джошуа, вам нужно перековать лошадь! Куда вы?», заставил рыцаря очнуться.
Следующие полтора часа Джошуа провел в облаках, вспоминая ее, пока кузнец подковывал лошадь. Кузнец даже пару раз обращался к Джошуа, а когда тот переспрашивал, огромный мужик с косматой бородой, неодобрительно качал голой. Впрочем, на реакцию кузнеца нашему герою тоже было как-то все равно. Еще через какое-то время рыцарь уже был на ристалище, но к сожалению довольно быстро вылетел из седла и его участие в этом турнире было закончено.
Спустя еще какое-то время, он уже облаченный в латы вышел на арену, где проводился турнир по владению мечом и Джошуа надеялся занять в нем первое место. Какого же было его удивление, когда на одной из трибун он увидел ее, ту самую благородную эльфийку, которую он встретил в конюшне. Тут же улыбка появилась на его лице и не сползала с него, пока дело не дошло до первого противника. После этого, улыбка, конечно же, тоже была на его лице, вот только была скрыта забралом его шлема. Бой за боем на том турнире рыцарь побеждал каждого из бойцов, побеждая поочередно людей и эльфов. После каждой победы рыцарь смотрел на трибуны, где сидели эльфы и смотрел на нее, вот только она не выказывала никаких эмоций. Это ранило сердце юного рыцаря глубже, чем какой-либо из клинков и в отличии от вражеских мечей, с легкостью могло добраться до его плоти, не взирая ни на какую броню.
Люди ликовали, когда Джошуа одерживал очередную победу, а вот эльфы высокомерно поднимали подбородки. Наш герой все это замечал, но реакция всех их, даже королей, была Джошуа безразлична. Только ее реакция что-то значила для него.
Вот и настал момент, когда Джошуа вышел на арену, против того самого эльфа, что был женихом эльфийской красавицы. Они вышли навстречу друг другу и когда герольд объявил участников поединка, их мечи сразу же сошлись, звеня друг об друга. Удар за ударом эльф наседал на Джошуа, пытаясь подавить его в глухой обороне, но вскоре выдыхался и наш Де Пуатье мог перейти в контратаку. Теперь меч в руках Джошуа не давал спокойно вздохнуть Раймиту, и эльфу пришлось отступать назад, прикрываясь щитом. Удар за ударом и громкий звон мечей и стук щитов раздавался над всем трибунами, пока зрители выжидали затаив дыхание.
Тут началось самое интересное и в момент, когда эльф попытался перейти в контратаку. Джошуа мечом ударил по шлему противника и тот слетел, а затем последовал удар в лицо эфесом меча ,и Раймит отшатнулся назад с разбитой губой. Джошуа мог воспользоваться тем, что эльф был оглушен, но вместо этого скинул шлем и с себя. Шлем уже давно осточертел Джошуа, ведь он закрывал весь обзор и вдобавок ко всему, в нем было ужасно жарко, и пот стекал на глаза, мешая нормально видеть. Когда он снял шлем, мокрые от пота волосы, прилипли ко лбу и рыцарь убрал их стальной перчаткой.
Теперь оба противника были без шлемов и на лице эльфа, с губ которого стекала кровь, можно было разглядеть ярость, туманящую его разум. Выйдя из себя, Раймит скинул щит на землю и взяв меч в обе руки, стал окружать Джошуа ударами еще более быстрыми и сильными, чем раньше, а когда Джошуа переходил в атаку, он ловко отпрыгивал в сторону и уворачивался, пока рыцарь не выдыхался.
В один момент, когда Джошуа слегка отпрыгнул и занес меч для удара, а щит убрал в сторону для удобства, Раймит пнул песок ему в лицо и рыцарю пришлось закрыться щитом, но эльф слишком быстро обрадовался и тут же получил щитом в лицо. Теперь обе губы эльфа были разбиты, а вместе с этим вылетел как минимум один зуб. В этот раз Джошуа не упустил свой шанс и ударил мечом в ногу эльфа, из-за чего тот свалился на землю и тогда наш герой наставил меч на него, но крика «Сдаюсь!» от него не последовало и Джошуа пришлось ударить эльфа сапогом в лоб.
Эльф тут же потерял сознание и люди стали аплодировать рыцарю, а некоторые даже кричать. Особо пьяные дворяне попытались даже вылезти с трибун и те, у кого это получилось, подбежали к Джошуа и стали прыгать рядом с ним, крича что-то о том, что остроухие сегодня сосут. Де Пуатье разделял всеобщую радость и прыгал вместе с ними, а потом герольд объявил о том, что победил рыцарь Фриманского Королевства по имени Джошуа Де Пуатье и он получает знак отличия. Дальше было сказано что-то о том, что он получит довольно большую сумму от короля в благодарность за победу и еще что-то, и еще, но этого всего парень уже не слушал.
Когда к нему подошла девушка с подушкой, на которой и лежал тот медальон, он взял его и в руки, перед этим, сняв перчатки, и пошел вдоль трибун. Девушки с надеждой смотрели на него, и каждая надеялась, что именно ей он вручит знак отличия и признает своей королевой красоты. Но Джошуа шел вдоль трибун и надолго ни на ком не останавливал взгляда. Джошуа шел все дальше и волнение зрителей становилось все больше. Вскоре рыцарь дошел до трибун, которые были заняты эльфами и тогда все замолчали, а некоторые стали нервно переговариваться о чем-то, но о шел все дальше, пока наконец не достиг места, где сидела она. Подойдя к ограде, Джошуа протянул руку через нее, направив ее к эльфийке.
- Вы изволите стать моей королевой красоты, миледи? Окажете мне честь?- Улыбнувшись, спросил он, глядя в глазки девушки.
Именно так все было двенадцать лет назад и вспоминая тот день, но не свой триумф на арене, а именно момент, когда он протянул ей знак отличия, Джошуа искренне улыбался. Сейчас он тоже улыбался, только в рамках учтивости, чтобы эльфийка не была смущена его поведением.

* Конные соревнования Миланис благополучно пропустила. Пытаясь понять, что же с ней происходит и почему этот краткий разговор в конюшне имеет на нее такое влияние, девушка задержалась рядом со своей кобылкой, а вернулась на арену только перед состязанием мечников. Там эльфийке хватило переживаний. Во время каждого удара, направленного у Него любым из противников, сердечко Миланис замирало. Она сама не заметила, как её стала интересовать только победе Её рыцаря. На победы жениха плевать, на всех остальных эльфов тоже. Эльфийка  не отрывала взгляд от арены, казалось, что девушка впитывает в свою память каждое Его движение во время боя. Но между боями стыдливо отводила взгляд в сторону, не смея взглянуть на Него. Действительно, потом, долгими вечерами, она вспоминала каждое Его действие там. Такое поведение девушки было даже не прилично. Пальчики терзали ограждение, глаза горят, но никому не было дела не до поведения Миланис. Накал страстей на арене захватил всех.
Наконец на арене оказались финалисты. Раймит и Он. Что эльфы, что люди следили за этими двумя фигурами не отрываясь. Но так сердце билось только у Миланис. Эти удары сердца смешивались с гулом трибун и девушка даже не различала имен соревнующихся. Если бы она тогда была чуть внимательнее, то знала бы имя того, кто похитил её душу, но в то время Миланис интересовало только одно, чтобы Он не пострадал.
Изначально могло показаться, что Раймит выигрывает бой и Миланис только молилась беззвучно Окаве, чтобы та дала Ему сил. Но потом все встало на свои места. С какой-то даже внутренней гордостью, девушка смотрела, как Он продавливает защиту Раймита. Но эльф не желал сдаваться. Он даже пошел на подлый прием, кинул в лицо противнику землю с арены. Миланис тогда чуть не вскочила и не закричала, что так не по правилам, но Он все же не дал слабинки и уложил Раймита. Миланис выдохнула. Битва окончилась Его победой. Девушка была так рада, что едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши.  Вокруг все произошедшее начали бурно обсуждать подруги, некоторые даже попытались утешать Миланис, говорить, что Он выиграл не честно и Раймит безусловно победил бы, если бы не хитрые приемчики исподтишка. Но Миланис резко оборвала их тогда:
-Он выиграл честно. А Раймит просто пока опыта мало имеет, для того, чтобы сражаться с такими противниками. Потренируется еще, в следующий раз победит.
Ей удалось скрыть, как она вся внутренне ликовала. Девушки вокруг решили, что она так оправдывает проигрыш жениха и не лезли больше. А сама Миланис наблюдала за награждением. Он стоял такой гордый и такой красивый, не смотря на потные волосы и несколько уставший внешний вид. Миланис безумно хотелось подбежать к нему. Обтереть его лицо, запустить пальчики в Его волосы, но конечно девушка не посмела бы никогда сделать ничего подобного. Но смотреть, как он вручит свой знак отличия другой, сил тоже не было. Пока Он следовал вдоль трибун, Миланис сидела опустив глаза на свои руки. Рядом подруги пытались утешить её. Думая, что эльфийка расстроилась из-за проигрыша Раймита. Не говорить же им, что просто сердечко кровью обливается при мысли, что Он сейчас выберет другую…
- Вы изволите стать моей королевой красоты, миледи? Окажете мне честь?- раздалось тут прямо перед ней. Миланис подняла глаза и встретилась с его пронзительными голубыми глазами. На несколько мгновений на арене воцарилась полная тишина. В изумрудно-зеленых глазах эльфийки было столько эмоций. Сначала остатки грусти, потом неверие в происходящее, постепенно разгоралась радость. Девушка вскочила с места, желая прикоснуться к нему, но тут рядом раздался голос тети девушки. Точнее тихое шипение:
-Да он издевается!
Дальше опять полная тишина. Но эти слова родственницы вернули Миланис на землю. Она посмела только слабо улыбнуться Ему и официально сказать:
-Это будет честью для меня. Вы доблестный рыцарь. Ваша победа была великолепна.
Поняв, что начинает путаться в словах, Миланис чуть покраснела и твердо сделала шаг ему навстречу.
-Я буду Вашей королевой красоты сегодня.
После чего приняла из его рук медальон и сразу же одела себе на шею.*
Потом было много слов и причитаний от подружек и недоумения со стороны Раймита и его семьи. Даже мама с папой восприняли её объяснения, что они оба хотели только наладить отношения между расами своими поступками, было встречено откровенным скепсисом.  Но сейчас Миланис об этом даже не вспоминала. Только тот момент, когда он выбрал её остался в памяти навсегда. Выжженный раскаленным железом, или вышитый золотой нитью, это уж кому что ближе. Сейчас мысли девушки приняли почему-то совсем другое направление. «…чувствую себя почти голым, не имея панциря на своей груди…». Девушке вдруг захотелось увидеть Его с обнаженным торсом, может быть даже дотронуться кончиками пальцев. Но не просить же его раздеться?! Поэтому девушка, правда покраснев немного от своих мыслей, поблагодарила юношу:
-Это так любезно с Вашей стороны, что Вы вернете мне мое оружие. Я не знаю этого берега, боюсь, что оружие может пригодиться. И расставаться нам точно пока не стоит. Вы полностью правы.
А от его улыбки перехватило дыхание. Миланис просто замерла на несколько мгновений. Казалось, что она сама согревается в лучиках этой улыбки и конечно не могла не улыбнуться в ответ. Но потом спохватилась.
-Нам надо идти. Тут нам точно делать больше нечего. - опустила глаза в землю она, не желая своими эмоциями смутить рыцаря. Он и так уже много для неё сделал, а навязываться девушка точно не хотела, но один вопрос её все же интересовал:
-А как у Вас оказалось моё оружие?- подняла она глаза на рыцаря.

Двенадцать лет назад, когда Джоуша протянул эльфийке медальон, вытянув руку через ограждение над ареной, он испытывал страх. Ему было не страшно, когда герольд объявлял нового противника, перечисляя его боевые заслуги и победы в предыдущих турнирах Ему было не страшно, даже когда он видел блеск глаз своих противников через забрало их шлема. Не было страшно и когда первые удары турнирного меча со звоном отдавались в его ушах. Но сейчас он боялся.
Причин для страха было достаточно, ведь он назвал своей королевой красоты эльфийку, чему не обрадуется абсолютно никто кроме него и этой прекрасной дамы. Все будут против этого и это может закончится плачевно. Раймит может нанять какого-нибудь убийцу, чтобы тот устранил того, кто так сильно опозорил его, или же сам может ночью подкараулить его на улицах Райпена и прирезать. Король может отправить его в ссылку, а отец отречься от него, лишив наследства. Но Джошуа боялся не этого…
Сердце рыцаря было хорошо защищено от вражеских клинков панцирем, щитом и мечом, поэтому, во время боя оно билось не так уж сильно, а вот сейчас, когда он протянул девушке медальон. Сердце юноши боялось, что девушка отвергнет его и боялось оно этого куда больше, чем чего-либо другого.
Кругом шептались люди, а некоторые и открыто выказывали свое недовольство поступком рыцаря. Остальные бойцы стояли, ошеломленные поступком товарища. Над штандартами развевались знамена, колеблющиеся на ветру, а вдалеке ржали лошади. Шуты безуспешно пытались привлечь к себе внимание, как и торговцы всякой выпечкой. Но внимание Джошуа, как и каждого, кто находился на арене, было приковано к ней. Наш герой лишь благодарил судьбу, что он смотрит на нее так близко, в то время, как остальные люди на арене могли только догадываться, какие эмоции играют на лице красавицы. Ду Пуатье глядел то в ее красивые глаза, пытаясь прочитать ее мысли, то на губы, гадая, что же ответит ему его королева красоты.
Немного промешкавшись, она сказала свое слово и взяла медальон из его руки. Радость и облегчение рыцаря было не передать. В этот момент, как бы он не старался скрыть свои эмоции, но на его лице появилась улыбка и сам он будто засветился.
- Я благодарю вас, миледи. Вы прекраснее всех на свете и был просто обязан отдать вам знак отличия. Если бы я подарил его кому-либо другому, это было бы не честно, ведь никто из присутствующих дам не достоин вашей красоты.- Что было после того, как он сказал это, рыцарь помнил уже смутно. Следующие картинки в его памяти были уже тогда, когда все зрители и участники ушли с арены, бурно обсуждая произошедшее. Дальше было еще несколько званых вечеров, где его постоянно кто-то поздравлял с победой в турнире. Кто-то пытался спросить, почему именно Джошуа подарил Медальон эльфийке, девушке, которая живет в Ларинести, государстве, являющемся потенциальным врагом Фриманского королевства, вместе того, чтобы вручить его кому-нибудь из придворных дам Отечества. Никто не получал на это ответа, ведь рыцарь тут же вспоминал ее и улетал в своих мечтах куда-то далеко, размышляя о ней. Со временем, правда, он научился отвечать перед этим: «я сделал это, чтобы поспособствовать налаживанию взаимоотношений между нашими королевствами. Кто-то же должен это делать». Тогда люди быстро от него отставали, но мало кто понимал, что он лукавил, говоря это.
Ответ девушки все-таки выбил парня из воспоминаний о том дне, что произошел аж двенадцать лет назад, и он тут же пришел в себя. Он закончил бездумно смотреть в ее красивые изумрудные глаза и теперь пытался понять о чем же она говорит.
- Я просто не мог не вернуть вам ваше снаряжение. Это было бы равносильно тому, если бы я вас ограбил. Каким же негодяем нужно быть, чтобы позволить себе забрать что-то у вас? Боюсь, потом совесть мучила бы меня точно так же, как если бы я позволил вам утонуть в морской воде.- Девушка, сказав свое слово, опустила глаза в землю, видимо, смущаясь чего-то или же боясь смутить рыцаря. Самому же ему захотелось тут же подойти к ней, и взять ее за руку, а потом парой ласковых слов успокоить и сказать, что не стоит ей его стесняться. Но как же он мог это сделать, если боялся сам смутить ее, а это, по его мнению, несомненно заставило бы ее покраснеть. О дальнейшей ее реакции, он, правда, совсем не догадывался. – Миледи, - сказал он, чуть запнувшись и поняв, что с его уст только что могло сорваться слово «милая», вместо сказанного, - вы правы, нам нужно двигаться. Необходимо запастись водой и желательно найти укрытие до того, как стемнеет. Если что, в моей походной сумке есть все необходимое, чтобы разжечь огонь.
Темнеть на улице, правда, еще ничего не собиралось, но это время может настать очень быстро и неожиданно. Украткой Джошуа взглянул на солнце и понял, что с утра прошло совсем немного времени и солнце стояла высоко, будто говоря всем, что совсем немного времени назад был полдень. Рыцарь подошел к девушке чуть ближе и подал ей свой локоть, чтобы она могла взять за него.
- Миледи. Вы слишком много времени провели на солнце и плавали на том куске дерева без еды и воды. Думаю, нам лучше перестраховаться и по пути вам стоит держаться за меня. Ваш скромный слуга всегда готов подать вам руку помощи. – Когда девушка взялась за руку рыцаря, они медленным шагом пошли в сторону, где Джошуа оставил снаряжение свое и эльфийки. Тут, немного погодя, он все-таки удосужился ответить на последний ее вопрос. – Когда я очнулся, некоторое время я ходил по берегу в поисках выживших, а потом наткнулся на наш корабль. Он налетел на рифы. Я сплавал на него и достал оттуда свое оружие и снаряжение, а так же забрал ваше. Не пропадать же ему там. Потом я двинулся дальше по берегу. Тогда мне подвернулась удача и я нашел вас. - Они шли очень медленно и девушка шагала по самому краю линии, где вода не могла дальше выкатиться на берег. Иногда волны все-таки доставали до ее стройных ножек, но лишь самую малость.
- Вы любите воду, миледи? Вы говорили, что покланяетесь богине воды. Если бы вы хотели искупаться, то я могу встать на страже и дать вам такую возможность. – Сказа это, он почувствовал, как в нем просыпается некоторое возбуждение. Еще бы, представить, как ты сидишь спиной к морю, а нескольких метрах от тебя, самая прекрасная девушка, которую ты когда-либо видел, да еще и обнаженная, купается в воде. Он представил, как мокрая одежда облегает ее тело, выделяя самые интересные места на нем…
Поняв, что дальше так продолжаться не может и в бриджах из плотной, но легкой ткани, становится немного тесно, он решил перевести тему разговора. Он уже прикусил губу, как тут они вышли за уголок пляжа и им показался тот самый корабль, стоящий на рифах.
- А вот и он, миледи, - произнес, указав рукой на судно, в котором красовалась большая пробоина. Корабль, словно призрак, стоял в полном одиночестве, даже не смотря на то, что его окружили чайки. – На нем, к сожалению, больше не осталось ничего, что могло бы нам пригодиться. Остальное слишком тяжелое, либо бесполезное, и нам это не может пригодиться. А там, - указав рукой в сторону, сказал наш герой, - я оставил наше с вами снаряжение. Мне вас неловко просить об этом, но вы можете помочь мне одеть кирасу? К сожалению, мой оруженосец утонул во время шторма...
К счастью, Джошуа удалось перевести тему подальше от купания, но возбуждение пока не проходило, и нужно было отвлечься на другие мысли. Как раз кстати он снова вспомнил корабль и ту ночь, когда они попали в шторм. На том самом корабле он плыл с Лодрина, столицы острова Сайленд, после краткого пребывания там у друзей, которые состояли с ним в одном ордене. На обратном пути, во время плавания, он однажды проснулся ночью, почувствовав, как корабль ударился обо что-то. В торопях Джошуа разбудил своего оруженосца и тот помог ему надеть доспехи. Как только кираса оказалась на нем, он тут же вышел из каюты, а потом, пробравшись через коридоры корабля, вышел на палубу, обнажив клинок. Рыцарь думал, что на них напали пираты, но как оказалось, это капитан корабля Джошуа решил немного подзаработать, разграбив мирное эльфийское судно, встретившееся им на пути. Долго думать о том, что делать, нашему герою не пришлось, ведь эльфы были тут же убиты и матросы уже выносили ящики из трюма побежденного корабля.
Каково же было удивление Джошуа, когда он увидел, что капитан, вместе с двумя матросами, ведет девушку, самую прекрасную девушку на земле, и ведет он ее на их корабль, судя по всему в каюту для гостей, но в качестве заложницы. Джошуа тут же подошел к капитану.
- Как вы прикажете это понимать, месье Аллагин. Когда я вас нанимал, я думал, что вы порядочный капитан, который довезет меня до дома без каких-либо происшествий. – Сказав это, Джошуа посмотрел на эльфийку и проглотил язык, вновь удивившись ее красоте, даже спустя двенадцать лет после их первой встречи. – Прошу прощения, миледи. Произошло какое-то недоразумение, я постараюсь это уладить.
- Вы мне платите, Сир Джошуа. Платят мне и другие, кого я перевожу, а также те, чьи товары я переправляю между Сайлендом и материком. Но этого недостаточно, чтобы выплатить мои долги у его величества короля Сайленда. Поэтому мне и пришлось разграбить этих невинных людей. Корона требует слишком много золота. Я получу выкуп за эту эльфийку и буду свободен ото всех обязательств перед Сайлендом
Джошуа оторвал свой взгляд от эльфийки и посмотрел на капитана. Он понимал, что освободить эльфийку силой не выйдет. У капитана Аллагина слишком много людей, а он один и как бы хорош во владении мечом он не был, их ему не одолеть. Остался только один выход – предложить выкупить у него эльфийку.
- Месье Аллагин, я выкуплю у вас эту девушку и вы отпустите ее, как только мы пристанем к берегу.
- У вас едва хватило денег, чтобы оплатить собственный проезд до материка. Чем же вы собираетесь заплатить за ее свободу.
- Не будьте дураком, месье Аллагин. Вы сами знаете, что я Джошуа Де Пуатье и у меня достаточно денег для этого. Мне лишь нужно зайти в банк, когда мы причалим в Сторнии и снять нужную сумму со своего счета. Сколько денег вы хотите за девушку?
- Пятьсот золотых Райпенов. Это цена не обсуждается.- Вымолвил капитан и улыбнулся, показав свои щербатые зубы.
- Будь по вашему.- Джошуа улыбнулся в ответ и не без причины, ведь на самом деле, если бы он знал, чья она дочь, то попросил бы намного больше. Конечно, на эту сумму можно было купить пару сотен лошадей и жить припеваючи, разводя их в собственных владениях, но девушка эта того стоила и на самом деле рыцарь был готов отдать за нее намного больше. – И вы позволите ей свободно передвигать по кораблю, пока мы находимся в открытом море. Вы ведь и сами знаете, что ей никуда не деться с корабля, пока мы не доплывем до материка. Да и в Сторнии ей никуда не деться, ведь если ее никто не будет сопровождать, первый встречный ограбит ее и убьет из-за ненависти к эльфам. – Эти слова заставили задуматься капитана, и тот наморщил лоб, а сам почесал подбородок.
- Будь, по-вашему, Сир Джошуа. Только если она что-нибудь провернет, то и вы станете заложником. Понятно?
- Да, все понятно. А теперь позвольте мне забрать леди из вашего общества. Думаю, оно не по душе ей настолько же, насколько и мне. – Бросил рыцарь на последок и тут же взяв эльфийку за руку, быстро повел ее прочь.
- Дерзите, сколько вам будет угодно, сир, но если не заплатите, когда мы приплывем, я собственноручно перережу ей глотку! – Крикнул капитан. Джошуа лишь успел заметить, что лицо у него побагровело от злости, но вскоре наш герой вместе с девушкой зашел в коридоры корабля, а потом открыл свою каюту и зашел в нее. Оруженосец сидел там, видимо совсем не думая о том, что происходит на палубе и чистил свой клинок, сидя на кровати с сонными глазами.
- Прочь! – Сказал Джошуа, войдя внутрь и проведя за собой эльфийку. Оруженосец заметно удивился, увидев эльфийку в сопровождении своего господина, но перечить не стал и тут же вышел из каюты, закрыв за собой дверь.
Каюта была довольно хорошо освещена, благодаря паре окон, ведь каюта была одной из верхних и находилась недалеко от каюты капитана. В середине комнаты стоял деревянные столик с резными ножками, а нем стоял подсвечник. Также на столе была скатерть, а чуть дальше от него, ближе к углу, стояли две кровати. Одна побольше, другая поменьше. Стояли они на небольшом расстоянии друг от друга. Окна были небольшими и состояли из четырех небольших стекол разного цвета каждое. Стены были окрашены в белый цвет и выглядели довольно цивильно. На каждой стене висело по две картины в резной рамке и на каждой был нарисован какой-то яркий пейзаж. В каюте было уже довольно темно темно и только лампа на столе освещала все вокруг
- Простите, миледи. – Произнес рыцарь, взглянув на девушку. – Я ни за что не подумал бы, что капитан, которого я найму, окажется морским разбойником. Будь проклят этот Аллагин. С вами все в порядке? Они вас не тронули? – Спросил он, разглядывая ее красивое личико.

Парень отвечал на все вопросы Миланис, но явно мыслями частично пребывая еще и в ином месте. Но и сама эльфийка была несколько рассеяна. Она не знала мыслей юноши, а вот в её головке мелькали одно воспоминание за другим.
*Тот турнир, изумленные лица родных и близких. Быстрый уход, которого потребовал отец. Прощальный взгляд на Него и потом бесконечная череда бесконечных будней. Девушка сознательно капитально загружала себя занятиями, чтобы не оставалось времени на грусть. Но вечерами все равно мысли о её прекрасном рыцаре приходили снова. Она зажимала в ладошке медальон и вспоминала Его. Движения, улыбку, их короткий разговор в конюшне, те мгновения, когда они встречались глазами, бои, причем не только финальный. Сердечко девушки стремилось к нему, душа горела, а мозг требовал остыть и успокоится, но засыпала Миланис за полночь. И так день за днем, ночь за ночью. Эльфийка стала бледнеть и обеспокоенная мама перенесла часть занятий на свежий воздух. В лесу Миланис было спокойнее, просто за счет близости с природой, печаль переходила в легкую грусть, а мама списала все это на воздействие свежего воздуха. Естественно Миланис не спорила, это была только её тайна. Девушка очень надеялась увидеть Его на очередном турнире, потом на следующем, но Его не было. Узнавать естественно девушка ничего ни у кого не стала. Его медальон грел её сердечко, а потом она решила наполнить пустоту украшения достойным содержимым. Метеорит попавший в священную рощу, подтолкнул девушку, что именно кусочек небесного тела может стать достоин этого. Но добыча этого желаемого камешка стоила очень дорого. Здоровье мамы было надорвано переживаниями за единственную и горячо любимую дочь. Миланис долго молилась за маму, как и все, кто знал благородную эльфийку. Но это не помогало. Отчаявшийся отец, правда, после долгих уговоров, согласился на поездку дочери на остров Окавы, для призыва богини на спасение мамы. Миланис поехала. Остров нашелся быстро, милостью Окавы, там девушка исполнила необходимые ритуалы, получила подтверждение того, что мама выздоровеет, и отправилась в обратный путь. Сначала все шло спокойно. Но Миланис, с просветленной душой, после молитв, почти не покидала каюту. Другие эльфы, понимая её состояние, лишний раз не тревожили девушку. Во время нападения Миланис вообще спала. Разбудил девушку страшный грохот. Казалось. Что корабль сейчас треснет пополам и развалиться на части. Перепуганная эльфийка моментально оказалась на ногах и схватила свое оружие. Миланис не успела выбраться на палубу, как к ней пожаловали гости. Два человека. Один из них оскалился беззубой улыбкой:
-Эльфийка. Явно благородная. Хорошая добыча.- проговорил он и захохотал.
Миланис стремительно положила стрелу на тетиву и направила стальной кончик беззубому в грудь, находясь всего в полутора метрах от противника.
-Убирайтесь отсюда, иначе вам не жить. Вас двоих я уложить успею. – твердо проговорила девушка, прищурив глаза. Напарник беззубого, довольно крупный мужчина сделал шаг навстречу к девушке. Миланис стремительно отскочила к дальней стенке, выстелила громиле в коленную чашечку и следующая стрела на натянутой тетиве.
У беззубого хватило ума отступить. Он выволок напарника и захлопнул дверь.
Оставшись одна в комнате, девушка чуть выдохнула и опустила лук. Эльфийка понимала, что наверху её ждут. И то, что тут ей оставаться смысла нет. Внимательно осмотрев помещение, девушка поняла, что покинуть его сможет только через дверь. Но она помнила, что в коридоре есть приличное окно. По крайней мере миниатюрная Миланис там легко пролезет. Эльфийка бесшумно подошла к двери и прислушалась. Вроде тихо. Миланис медленно, зажав во второй руке метательную звездочку, приоткрыла дверь. Никого. Девушка выскользнула в коридор и быстро перебежала к окну. Она помнила примерно, где привязана спасательная лодка. Если корабль захвачен, то она дождется темноты, спустит эту лодку на воду и отдастся воле ветров и Окавы. А уж прятаться она умела очень хорошо.
На корабле всегда найдется укромное местечко для хрупкой эльфийки. Главное дожить до вечера.
Миланис уже присмотрела местечко за одной из мачт, где она примыкала к крыше, когда услышала детский крик. На всем корабле был только один ребенок. Малик, юнга, маленький эльф, который грезил стать мореплавателем, поэтому и уговорил дядю взять его с собой в эту поездку.
-Если та девка не выйдет, то мы перережем горло этому уродцу, так и передай ей.- глухим голосом сказал тот гигант, что был в каюте, беззубому. Все вокруг начали отпускать шуточки, что можно сделать перед этим с милым эльфенком. Мальчик побледнел, а Миланис через мгновение уже оказалась на палубе. Она понимала, что всех ей не перебить, поэтому опустила оружие на палубу и проговорила:
-Не надо ничего с ним делать. Отпустите ребенка. Я сама сдаюсь.
Тут же девушку схватили несколько пар рук, а оружие эльфийки убрали от нее.
-Ребенка отпустите.- потребовала она.
-Да легко!- сказал беззубый и…. вышвырнул мальчика за борт.
-Он же утонет!- крикнула Миланис.
- А, его дело. Ты просила отпустить, я отпустил.- кривая усмешка в ответ.
Миланис опустила голову и закрыла глаза, моля в беззвучной молитве Окаву, помочь мальчику. Но долго ей расслабляться не дали. Два человека повели её на другой корабль. Девушка едва слышала разговоры окружавших её пиратов, отчаянье овладело её сердцем. Все силы уходили только на то, чтобы не заплакать. Но тут, среди этой мешанины голосов раздался знакомый тембр. Девушка даже чуть улыбнулась, не поднимая головы. Надо же, в критической ситуации её мечты обрели голос. Но голос повторился. Девушка вскинула голову и увидела эти бездонные голубые глаза. Двенадцать лет, как не бывало. Сейчас она даже не осознавала, на сколько он повзрослел, возмужал. Что прибавилось роста и мускулатуры. Только глаза, которые она все эти годы видела во сне. Даже сейчас, в такой ситуации, ей хотелось сразу же прикоснуться к ним. Кончиками пальцев. Своими губами. Ситуация… Миланис осмотрелась:
*- ОН! Но как? Тут? С пиратами? Не верю!*- забились в голове девушки мысли. Но потом она прислушалась и поняла, что сердце её все же не обмануло. Он оставался благородным, как и был. Отругал капитана, потом вступил с ним в спор. Изначально был явно очень недоволен, но в конце концов согласился выплатить не малую сумму за выкуп. Миланис просто стояла и смотрела на него не отрывая взгляда. Девушка наплевала на все нормы приличия. Он тут! Её мечта! Её собственное чудо!
Очнулась она только, когда Он взял её за руку и повел прочь от этих ужасных людей. Шугнув, из довольно уютной каюты пацаненка, юноша провел её внутрь и заботливо начал расспрашивать о её самочувствии и том, что было. Причем не о самом происшествии, а о том не был ли причинён её самой вред. Миланис чуть склонила голову к плечу, только сейчас заметив, как он все же изменился внешне. Определенно девушке это нравилось. Даже какое-то незнакомое чувство тепла внутри проснулось. Миланис улыбнулась тому, кто уже много лет, не зная об этом, владел её сердцем.
-Со мной все в порядке, милорд. Спасибо вам большое, что вступились за меня. У меня появился защитник, а те, кто там на корабле остался…- хрупкие плечи девушки содрогнулись при этом воспоминании, но она довольно быстро взяла себя в руки. Этому немало способствовал взгляд голубых глаз рыцаря, от которого она просто таяла. Но виду подавать было нельзя…
-Мой отец возместит Вам все, что вы потратите на мой выкуп, да еще и отблагодарит в придачу.- сказала девушка после нескольких секунд молчания. Но самой деле ей совсем домой не хотелось. Если бы на то была бы её воля, то она навсегда бы осталась в этой каюте наедине с ним. Но…
-Сколько дней еще до пункта нашего назначения?- спокойным голосом спросила она. Может это и прозвучало, как *сколько дней мне тут еще жить*, но в душе девушки было *сколько у меня времени побыть рядом с тобой?*. Глаза точно выдавали эльфийку, потому что сияли нежностью.*
Такие мысли бродили в голове Миланис, когда юноша говорил о её снаряжении.
Девушка оперлась на его руку и едва сдержала улыбку. Ей еще тогда на корабле понравилось ощущать его тепло своей кожей. И сейчас, пока они шли, эльфийка положила ладонь так, чтобы касаться пальчиками его кисти. Она шла и слушала его рассказ о корабле. Они шли очень медленно и девушка шагала по самому краю линии, где вода не могла дальше выкатиться на берег. Иногда волны все-таки доставали до ее стройных ножек, но лишь самую малость. Миланис наслаждалась этими прикосновениями. Тут, на неизвестном берегу, она чувствовала все гораздо острее, более живой, чем за последние двенадцать лет.
-Я рождена под благословением богини воды Окавы.- ответила на Его вопрос Миланис. –Но от купания пока воздержусь. Спасибо вам за заботу.- тепло улыбнулась Ему эльфийка.
А вот вид корабля заставил её нахмурится, вызывая неприятные воспоминания. Девушка быстро отвернулась и, опять случайно, встретилась глазами с ним. Слова про кирасу заставили эльфийку опустить взгляд на его грудь. Его шикарные плели, а потом взгляд пополз чуть ниже, грудь, талия…
Поняв, что бессовестно рассматривает парня, эльфийка смутилась и быстро перевела взгляд на прибрежные деревья.
-Я с радостью помогу вам.- как можно безразличнее ответила Миланис и легко улыбнулась парню. Ну не могла она быть рядом с Ним и рассматривать деревья.
Миланис с рыцарем из её грез, прошли к тому месту, где он сложил доспехи. Девушка с удовольствием попробовала упругость своего лука. Пробежалась пальчиками по древку, проверила твердость стрел. Все было в порядке. Оружие не успело пострадать от воды. После этого эльфийка прицепила к поясу свой меч и повернулась к Нему. Рыцарь уже ожидал ее. Девушка подошла к юноше и завязала необходимую шнуровку. После этого улыбнулась Ему:
-Могу я еще чем-нибудь Вам помочь?

Еще вчера происходили ужасные вещи и мирные эльфы гибли от рук матросов под руководством капитана, решившего поживиться добычей с их судна под мирным знаменем, но теперь Джошуа это абсолютно не волновало. Рядом с ним была та самая девушка, которую он двенадцать лет назад признал своей королевой красоты после рыцарского турнира и которую неоднократно вспоминал. Много ночей рыцарь провел, вспоминая ее и обдумывая, как же ему стоило поступить на самом деле.
Не важно, спал ли рыцарь прямо на лошади, во время марша с войском под проливным дождем и по колено в грязи. Грелся ли у костра в суровую зимнюю ночь, обдуваемый ветром и закутавшийся в меха так, что только глаза было видно, но воспоминания о ней заставляли его и улыбаться, и грустить одновременно. Джошуа думал о том, как прекрасна эта девушка, коих встретить ему больше не довелось. Много раз он думал о том, что ему стоило поступить иначе той ночью и сказать больше. Что стоило не идти ни на какой турнир, а подождать, пока турнир закончиться, проследить за эльфийкой и наведаться к ней ночью, чтобы рассказать о том, как сильна она ему понравилась. Обычно эти ночи были бессонными, но Джошуа было абсолютно плевать, ведь так он мог быть хоть чуточку ближе к красавице, покорившей его сердце.
Представить же его счастье теперь, когда она рядом, не должно составить труда. Теперь наш герой и счастлив и в смятении одновременно. Ему ужасно хотелось сказать, как долго он думал о ней, как он о ней мечтал, но в то же время боялся это сделать, ведь юная леди могла отвергнуть его и тогда все мечты рассыпались бы на мелкие кусочки.
По пути Джошуа чувствовал, как нежная ручка девушки касалась его руки, и в том месте возникало приятное ощущение. Рыцарю хотелось взять ее за ручку и идти так, но вместо этого он всего лишь слегка, будто невзначай слегка прижался своей рукой к ее пальчикам. Джошуа совсем было расслабился, и позабыл обо всем, из-за чего даже случайно чуть не пропустил мимо ушей слова, что она говорила, но к счастью быстро опомнился и взглянул в глазки эльфийки.
- Как вам будет угодно, миледи. Но если что, ваш рыцарь всегда будет к вашим услугам. – Произнес он, возможно, даже вложив слишком много нежности в эти слова. Потом девушка ответила согласием на его просьбу помочь, и радости рыцаря не было предела. Девушка, о которой он мечтал столько лет, теперь будет помогать ему надевать доспехи, и он будет чувствовать ее прикосновения.
- Благодарю вас, миледи. Без вас я бы ни по чем не справился сам с этой задачей. Ваша помощь очень важна для меня.
После этого парень с девушкой прошли к месту, где их ожидало снаряжение, и Джошуа отдал ей все, что нашел на корабле. Эльфийка кратко осмотрела свое оружие и повесила меч себе на пояс. Потом она подошла к нему и помогла надеть панцирь. После этого Де Пуатье повернулся к ней и его взгляд снова упал на ее губки. Поняв, что не стоит ему так смотреть на них, он быстро перевел взгляд в прекрасные изумрудно-зеленые глаза девушки. Он еле удержался от того, чтобы не облизать свои губы, представив то, как они касаются ее нежных губок.
- Миледи… - Как-то опешил рыцарь, не зная, что сказать ей дальше. – Я должен кое-что вам сказать, - произнес он, не отрывая взгляд от ее прекрасных глаз. Его сердце забилось так быстро, будто он несся в атаку, обнажив меч и открыв свою грудь вражеским стрелам, но это чувство было совсем иным. Он снова боялся, как боялся тогда, двенадцать лет назад, когда думал, что это прелестное создание сможет отвергнуть знак отличия, что он преподнес ей после турнира.
Будто вся жизнь пронеслась у рыцаря перед глазами, начиная с самого детства. То, как он учился в военной академии, как жил там, тренировался, стал оруженосцем, участвовал в осаде Райпена, как его возвели в рыцари, как он победил на том турнире, как король отправил его воевать а совершенно другое королевство за много миль от дома, как он дрался, как служил, убивал и видел смерти. Но все это пронеслось у него перед глазами моментально, а вот момент на корабле, который был еще вчера, оставил настолько сильное впечатление и оставил такой глубокий след в его памяти, что он вспомнил его почти до мельчайших подробностей.
На том корабле, когда он договорился с капитаном о том, что заплатит за эльфийку выкуп, он взял ее за ручку и быстро увел в свою каюту. Потом, когда они остались на едине, первым делом он спросил, как с ней обращались и все ли с ней в порядке. Девушка ответила, но голос ее был таким, что сердце рыцаря невольно сжалось и он, глядя на нее, не сумел удержаться и крепко обнял за плечи, прижав к себе, так что остальное ей пришлось говорить, уже прижатой к нему.
- Мир полон несправедливости, миледи, но я клянусь вам, что потрачу все свои деньги и доберусь до самого короля Сайленда, если это будет нужно, чтобы Аллигана повесили в первом же порту, куда зайдет его корабль. – Ответил он девушки, прижимая ее к себе, но потом отпустил и просто встал рядом с ней, довольно близко, но не нарушая правил приличия.
- Мне не нужно ни одного Райпена от вашего отца, миледи. Я просто не мог позволить дать вас в обиду. К тому же, вы все еще остаетесь моей королевой красоты, даже спустя двенадцать лет после того турнира. – При воспоминании о турнире, Джошуа даже заставил себя слегка улыбнуться. Сейчас Джошуа хотелось бы сказать о том, что теплые чувства, что возникли к этой милой особе, преследовали его на протяжении многих лет и теперь, когда она рядом, он не может отпустить ее от себя и тем более, дать ее в обиду, но он все-таки воздержался.
- В зависимости от того, будет ли ветер благосклонен к нам, миледи. Неизвестно, сможем ли мы преодолеть оставшийся путь за три дня или же за неделю. Будем надеяться на лучшее.- Рыцарь сказал о лучшем, но что же он этим лучшим считает, он так и не сказал. Чтобы девушка была в безопасности, ему хотелось быстрее привезти ее домой, но желание забрать ее к себе в имение, взять ее в жены, и назвать своей леди было намного больше. Ему хотелось бы забрать ее с собой и наплевать на все. Наплевать на то, что это может спровоцировать войну между людьми и эльфами и на то, что его будут осуждать все придворные короля и даже сам король. Ему хотелось не смотря ни на что быть рядом с ней. «А что если мы пробудем в море целую неделю и я смогу завоевать ее сердце, не смотря ни на что? Что если я смогу влюбить ее в себя и она согласится остаться со мной?» - думал рыцарь, и в нем просыпалась надежда.
- Не волнуйтесь о длительности пути. Я пока буду принимать вас в своей каюте. Прикажу своему оруженосцу переселиться в трюм, а вам принести ширму, за которой вы сможете укрыться от меня в случае чего. Едой вас и водой вас тоже обеспечим, даже вино будет, если вы того пожелаете. Я – ваш рыцарь, и Гурке – мой оруженосец, всегда к вашим услугам, Миледи. Только скажите, что вы хотите, и мы исполним вашу волю, если это будет возможно.

*Тогда на корабле, когда Он обнял Миланис за плечи, девушка просто закрыла на мгновение глаза и позволила себе расслабиться. Двенадцать лет она грезила об этом, а сейчас ей казалось, что это всего лишь сон. Его руки обнимали ее, его волосы оказались около ее лица. Его запах попадал ей в легкие и задерживался в них. Там, где касались его руки, казалось, остаются островки особого тепла. Просто сказка, разве она могла поверить в это сразу? Неееет. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать его так близко, чтобы хрупкие ручки девушки дрогнули и начали подниматься, для того, чтобы обнять в ответ. Кровь моментально бросилась в голову, мысли растворились в эмоциях. Только ощущение Его рядом с собой. Больше ничего в этом мире не существовало. Но объятья были не долгими. Довольно скоро Он отступил на приличное расстояние и начал говорить про деньги и честь. Девушке понадобилась секунда, чтобы осознать его слова. Мир, люди, проблемы… о чем он?
*Да плевать на все и всех! Обними меня покрепче и никогда не отпускай!*- хотелось крикнуть Миланис. Но воспитание и страх быть отвергнутой, обязательство перед семьей и неуверенность в собственной красоте, ожидания родителей и не желание показаться ему глупой девочкой, а то еще и хуже- девицей легкого поведения, заставили эльфийку промолчать тогда. Вместо этого девушка очаровательно улыбнулась:
-Вам не стоит тратить свои деньги. Мой отец никогда себе не простит, быть должным человеку. Слава Окаве, наша семья достаточно богата, чтобы удовлетворить даже такую жадную утробу, как у капитана этого судна. Прошу вас…- Миланис все еще не могла восстановить дыхание. Кровь бешено стучала в висках, а сердечко, казалось, вот-вот выпрыгнет. Выдержка эльфов не помогала. Еще немного и девушка откроет ему все свои чувства, наплевав на условности. Но нельзя!
-Можно попросить Вас, организовать мою прогулку на палубу.- тихим голоском попросила она. –Мне просто надо помолится своей богине и подышать воздухом. Есть ли тут укромные местечки, где никто из команды не полезет искать. Пожалуйста..- проговорила она, глядя ему в глаза и улыбнулась. Но затем поняла, что смотрит на него уж больно пристально и отвела глаза в сторону.
-Простите…- шепнула она и немного покраснела. Мало того, что они вдвоем в каюте, так еще и объятий Его она хотела больше, чем дышать… Нет, надо срочно остынуть. Морской ветер в этом может очень здорово помочь. *
Пока Миланис помогала юноше одевать доспехи, она старалась не думать о том, что сейчас сама прикасается кончиками пальцев к объекту своих желаний и мечты в последние двенадцать лет. Хотя дыхание и стремилось сбиться от волнения. Глаз на Его лицо эльфийка не поднимала, боясь. Что он прочтет там то, что она отчаянно пыталась скрыть. И все же девушке удавалось сохранить выдержку. Но стоило ей отойти на шаг и увидеть его в броне и в полный рост, как улыбка сама вернулась на губки Миланис. Какой же все таки Он красивый. Ничуть не хуже, чем в её мечтах и памяти. Когда Он заговорил, то взгляд девушки упал на его губы. Сколько всего она читала и слышала про поцелуи. Как признак любви и страсти. Но единственный, чьих губ она хотела бы коснуться своими, сейчас стоял перед ней и молчал. Юноша начал что-то говорить, но осекся. Видно размышляя, куда и как им лучше двинуться дальше. Девушка не торопила его. Берег явно новый, доселе никому из их народов явно неизвестный. И сейчас не имели значения девичьи грезы. Надо выбираться. И не ради неё, возвращаться домой к родителям и Райтмиру. Она не имела не малейшего желания выходить замуж. А вот один рыцарь, без людей и товарищей, будет чувствовать себя очень не комфортно. Не важно, что она, главное, чтобы он оказался в тепле и уюте. Миланис понимала, что им придется расстаться. Их народы и семьи не потерпят. Но все же…
Сейчас девушка стояла напротив юноши на этом диком песчаном берегу и, наконец подняла свои изумрудно-зеленые главки на лицо парня.
-Я слушаю Вас, милорд.- сказала едва слышно Миланис и легко улыбнулась. Пусть её сердечко окутано страхом и сомнениями. Он не должен этого видеть. И так слишком много предстоит пока они до дома доберутся. Так что дарим только свет и улыбки. Тем самым хоть на капельку но улучшить его настроение.